Air reste l’isolant naturel le plus performant. Cette propriété explique la place du polystyrène expansé (PSE), constitué à 98 % d’air, dans les projets d’isolation thermique, en construction neuve comme en rénovation, pour le logement et le tertiaire. Le PSE présente un autre atout majeur : sa possibilité de recyclage. Les acteurs de la filière, dont l’Association française de l’isolation en polystyrène expansé dans le bâtiment (Afipeb), ont fixé des objectifs précis, parmi lesquels récupérer 2 500 t d’isolants à l’horizon 2025, soit environ 150 000 m3. Cette cible s’articule avec les pratiques industrielles et les solutions de collecte qui se développent sur les chantiers et dans les usines.
L’air et le PSE : un couple performant pour l’isolation
La valeur thermique du PSE provient de sa structure poreuse et de la présence d’air en grande proportion.
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Performance thermique : le confinement de l’air dans les cellules du matériau limite les transferts de chaleur.
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Applications variées : murs, toitures, dallages, pour des marchés résidentiel et tertiaire.
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Bénéfice économique : pour un maître d’ouvrage, l’utilisation de PSE réduit les besoins énergétiques du bâtiment sur le cycle de vie.
Pour consulter les étapes du procédé industriel, voir la fiche sur le processus de production.
Gestion des chutes de production et des déchets de chantier
Les chaînes industrielles du PSE intègrent depuis longtemps une logique de récupération des chutes.
Deux flux de déchets se distinguent :
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Chutes de fabrication : broyage et réintégration directe dans la chaîne de production. Ce circuit élimine le déchet en tant que tel et réduit les achats de matière première.
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Déchets issus des découpes sur chantier : collecte, tri, exigences de propreté et de sécheresse. Si ces conditions sont respectées, les matériaux suivent deux voies de valorisation.
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Voie 1 : broyage puis réincorporation dans la fabrication du PSE ou transformation en produits tels que béton allégé, rembourrage de sièges ou drains agricoles.
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Voie 2 : fusion et extrusion pour produire des plastiques rigides.
Exemple business : une entreprise d’isolation thermique par l’extérieur a mis en place un système de collecte des chutes propres sur ses chantiers. Résultat affiché : baisse des coûts de traitement des déchets et réapprovisionnement partiel via des flux de recyclage négociés avec un fabricant. Pour identifier les acteurs logistiques, consultez la page dédiée aux filières de valorisation.
Recyclage des isolants anciens et traitement du HBCD
Les isolants PSE issus de rénovations soulèvent une contrainte chimique lorsque le retardateur de flamme HBCD est présent. Classé polluant organique persistant depuis 2017, il bloquait jusqu’ici le recyclage.
Programme et innovation :
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Dans le cadre du programme Life lancé en 2017, des acteurs de la chaîne de valeur, dont Afipeb, ont travaillé sur un procédé visant à traiter ces matériaux.
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Deux ingénieurs néerlandais ont mis au point un procédé physique permettant de séparer le HBCD du PSE. Ce procédé crée une double boucle d’économie circulaire :
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les recyclats récupérés réintègrent la fabrication des matières premières du PSE ;
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le brome extrait des boues résiduelles est pris en charge par un partenaire spécialisé.
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Gain environnemental : réduction de 47 % de CO2 par rapport à une incinération avec valorisation énergétique.
Étapes de mise en œuvre technique :
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Collecte et tri des panneaux contenant HBCD.
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Traitement par séparation physique selon le procédé développé.
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Valorisation des matières extraites et prise en charge des résidus bromés.
Pour approfondir la technologie de séparation, consulter la page sur la technologie de séparation.
La filière du PSE avance sur plusieurs fronts : réduction des déchets en production, collecte et recyclage des chutes de chantier, traitement des isolants anciens contenant du HBCD. Ces leviers ouvrent des gains économiques pour les fabricants et les entreprises d’ITE, ainsi que des bénéfices climatiques mesurables. Les échanges entre acteurs restent nécessaires pour adapter l’offre aux besoins opérationnels et atteindre les objectifs de récupération fixés.